« Du côté de chez Swann » et « Le Temps retrouvé », début et fin d’« À la recherche du temps perdu », sont deux arches, à la construction parallèle, sur lesquelles s’appuie le grand œuvre de Proust. Ces deux textes définissent ce qu’est « La Recherche », l’histoire d’une vocation, le salut par l’écriture.
Dans le premier, c’est l’enfance restituée : Combray, les rêves, le territoire que le narrateur partage avec sa mère et sa grand-mère, les lieux de la fascination (le théâtre, les voyages, les visages de jeunes filles, l’or des noms…).
Dans le dernier, le temps a passé : il a rendu les êtres méconnaissables, détruisant tout à l’exception de l’art, union de la sensation et du souvenir. Le narrateur va enfin se mettre à écrire.

« En réalité, chaque lecteur est, quand il lit, le propre lecteur de soi-même. L’ouvrage de l’écrivain n’est qu’une espèce d’instrument optique qu’il offre au lecteur afin de lui permettre de discerner ce que, sans ce livre, il n’eût peut-être pas vu en soi-même. » M.P.