Horacy Wells - Odkrywca Eteru
W 1845 roku w Bostonie, dentysta Horacy Wells zgromadził szacowne grono
uniwersyteckie, aby pokazać środek, który miał pozbawić czucia pacjenta na czas
wyrywania zęba. Ochotnik, który się zgłosił był otyły i pod wpływem alkoholu, zatem
znieczulenie nie zadziałało. Wells został okrzyknięty oszustem, a kilka lat później,
zabiedzony, uzależniony od substancji znieczulających popadł w szaleństwo i
popełnił samobójstwo. I chociaż nieszczęsny dentysta szybko znalazł naśladowców,
bezbolesne operacje jeszcze przez kilka lat były mrzonką. Aby pozbawić pacjenta
chorego narządu (najczęstszymi zabiegami były amputacje), przywiązywano
nieszczęśnika do stołu operacyjnego, znieczulano alkoholem, opium lub po prostu
uderzeniem w głowę i w jak najkrótszym czasie odcinano kończynę. Pacjent
wykrwawiał się lub umierał z powodu powikłań. Do rzadkości należały operacje
udane. Nie mniej jednak znaleźli się tacy, którzy nie zawahali się ryzykować
reputacją i zdrowiem, aby pozbawić pacjenta czucia na czas operacji. Co dziwne,
środowisko medyczne długo było niechętne tego rodzaju nowinkom, uważało eter za
substancję raczej diabelską niż pomocną w medycynie. Bezbolesne operacje stały
się standardem dopiero pod koniec XIX wieku...